Die Logistik einer Unternehmung ist nicht nur für die Organisation des ausgehenden Warentransports zuständig, sondern ebenso für die Disposition und effiziente Ablaufstrukturen während des gesamten Produktionsprozesses.

Historisch stammt die Logistik aus dem militärischen Bereich. Die Versorgung der Truppen mit dem notwendigen Gerät wie Waffen, Munition und Fahrzeugen, aber auch mit Essen, Getränken oder Medikamenten zwang die Führung zu Überlegungen, wie die Abläufe zu gestalten sind. Daraus resultierten erste Konzepte für die Versorgung und Materialbereitstellung.

Die Logistik befasst sich mit dem gesamten Materialfluß vom Einkauf über den Wareneingang und die Produktion bis zum Warenausgang. Sie beginnt bei der Unternehmensplanung, um innerhalb der Materialwirtschaft die richtige Lagergröße festzustellen und Kapazitäten zu planen. In der Eingangslogistik findet je nach Vereinbarung mit dem Lieferanten der Übergang der Ware in das Unternehmen statt, der in der Regel von einer Qualitätsprüfung begleitet wird. In vielen Fällen wird die Bereitstellung der Ware zum richtigen Zeitpunkt am Produktionsort an den Lieferanten ausgelagert. Dieser betreibt dann ein Pufferlager in der Nähe oder direkt im Unternehmen und wird über ein Informationssystem über den aktuellen Stand der Produktion informiert.

Gerade bei komplexen und variantenreichen Produkten (z. B. in der Automobilindustrie) erfordert die Just-in-sequence-Anlieferung Zuverlässigkeit und ausgereifte Kommunikationsstrukturen. Dies steuert die Logistik im Rahmen des sog. „Supply-Chain-Management“ (SCM).

Weitere Aufgabe der Logistik ist die effektive Lagerhaltung, die sich nach der Bedeutung und dem Wert der Produktionsmittel unterscheidet. Geringwertige Güter können ohne übermäßige Kapitalbindung in großen Mengen auf Lager vorgehalten werden, hochwertige bzw. variantenspezifische Teile und Baugruppen werden auf Abruf geliefert.

Im Warenausgang kümmert sich die Logistik um die vom Marketing im Aussehen vorgegebene Verpackung der Erzeugnisse. In Absprache mit dem Vertrieb gehen diese anschließend in den Transport durch eine Spedition oder andere Unternehmen des Güterkraftverkehrs.

Im Rahmen der zunehmenden Komplexität sind in den vergangenen Jahren zahlreiche Anbieter in den Logistikmarkt eingetreten, die das Management des gesamten Materialflusses entlang der Supply-Chain aus einer Hand anbieten. Außerdem gibt es aufgrund der verhältnismäßig hohen Zahl an Leerfahrten eine Vielzahl von Logistikmarktplätzen, die freie Frachtkapazitäten anbieten und handeln.

Logistik gehört aufgrund der vielfältigen wirtschaftlichen Veränderungen zu den großen Zukunftsthemen und spielt auch in den Kostenstrukturen eine wichtige Rolle.